Aviaire influenza (AI), ook wel vogelgriep of vogelpest genoemd, is een zeer besmettelijke virusziekte. Van het virus bestaan er veel verschillende subtypes. Wilde (water)vogels zijn vaak virusdragers, zonder dat zij zichtbaar ziek zijn. Mest van deze dieren kan ongemerkt in de stal worden gebracht (bijv. via vuile schoenen) en zo een besmetting bij pluimvee veroorzaken.
Besmetting van pluimvee kan plaatsvinden via:
► direct contact met zieke dieren;
► blootstelling aan besmet materiaal, zoals mest of vuile kratten;
► Via de lucht is indirecte besmetting mogelijk, zij het alleen over relatief korte afstand.
Europese lidstaten moeten strikte maatregelen volgen zodra ze geconfronteerd worden met een uitbraak van bepaalde dierziekten (bv. Afrikaanse varkenspest en vogelgriep). Deze maatregelen zijn opgenomen in de Animal Health Law. Zo worden er in de besmette landen o.a. restrictiezones ingesteld, het vervoer en het contact met de besmette regio’s beperkt, en een verhoogde bioveiligheid ingesteld. Om het risico op insleep en verspreiding van ziekteverwekkers tot een minimum te beperken, is de correct handhaving van bioveiligheid van essentieel belang.